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La imagen más comun suele ser la de ver ó comenzar a cuidar Bettas en pequeños recipientes (del tamaño de una jarra ó similar). Esto es posible ya que pueden tomar Oxígeno directamente de la superficie del agua y no precisan necesariamente de aparatos que les proporcionen sus necesidades básicas. Evidentemente estas ideas inducen al aficionado a pensar que compra un pez capaz de prescindir de todos los requisitos que cualquier otro pez tropical precisa, y nada más lejos de la realidad.
Incluso si únicamente pensamos tener un pez en un pequeño recipiente, debemos ser conscientes de que el Amonio y los Nitritos aparecerán antes de que las Bacterias Nitrificantes se desarrollen, lo que hace imprescindible los cambios de agua parciales al menos dos veces en semana y la utilización de algún producto que elimine el cloro.
Es fácil deducir que soy partidario de mantener Bettas en acuarios en lugar de pequeños recipientes. Una de las principales causas es que así evitaremos los cambios de agua diarios y tener que “sifonar” el sustrato casi cada día. Un pequeño tanque (a partir de aproximadamente 30 - 40 lts.) puede servir perfectamente para instalar un macho y 2 - 3 hembras. Los accesorios necesarios se limitan a un calentador, un aireador (ya sea en el mismo filtro ó con una bomba de aire de membrana) y un sencillo sistema de filtración.
Partiendo de la base de que tenemos instalado al menos un sencillo sistema de filtración, la limpieza del acuario puede realizarse una vez al mes. Cuanto menor es el tanque, habrá que limpiar con más asiduidad. Sifonar el sustrato acompañado con cambios parciales de agua de un 10% - 25% resulta suficiente.
La decoración no es complicada. El Betta es un pez que se mueve casi siempre en la parte superior del tanque, por lo que la instalación de rocas y plantas que enraízan en el sustrato es opcional, quedando al gusto del acuarista. Eso sí: Como veremos más adelante en la reproducción y cría de estos peces, siempre es importante introducir plantas flotantes que ayuden y motiven al pez a construir su nido de burbujas.
Un aspecto curioso es que muchos criadores asiáticos de Bettas utilizan hojas de platanera (Banano) para colorear ligeramente el agua en la que mantienen sus ejemplares. Supuestamente el uso de estas hojas hace que las aletas del los peces adquieran mayor colorido y provocan puestas en las que la mayoría de la prole está formada por hembras. No me atrevo a confirmar lo anterior. Si alguien conoce confirmación de éste dato que recopilé en Internet, le agradecería me lo comunicara.
Probablemente el factor más importante a la hora de cuidar Bettas sea la temperatura. Debemos recordar la procedencia geográfica de éstos peces (Este de Asia y Thailandia), lo que quiere decir que están acostumbrados a temperaturas que ronden los 25ºC - 28ºC. Incluso para obtener crías es necesario mantenerlos entre 27º - 28ºC. Pues bien; éste es uno de los motivos por los que a veces no es prudente mantenerlos en pequeños recipientes.
Como ya he comentado varias veces, pueden vivir en un pequeño tanque sin aireación, pero es habitual observar que permanecen aletargados. Si la temperatura se sitúa en 25ºC ó menos, los Betta comienzan a entrar en una especie de hibernación y su metabolismo baja considerablemente. No se encuentran a gusto, dejan de alimentarse y acaban contrayendo enfermedades, incluso muriendo.
En resumen: Es recomendable instalar un calentador (Termostato) pues necesitan altas temperaturas, pero siempre acompañadas de un aireador (aunque sea de intensidad muy leve) para poder hacer circular el calor del agua.
Cuidados Básicos